严家那些读书文士，别说只是才华平平，就算是才华过人，如果没有钱打通十常侍的关节，照样是无法当官的，因为大家都没有正经官身，严颜好歹还有一个马弓手的职位，家族这才把另选继承人的事情搁在一边。
孟达之父孟佗，当年就是因为用金钱打通十常侍买了一个官位，弄得倾家荡产、名声狼藉。
严家毕竟是名臣之后，不屑用金钱去走歪门邪道，而且他们家族也没有这个经济实力，家族的老一辈中，唯一的官员也只是一个县令，很快就到了致仕的年龄。
但下一代还没有一个人成长起来，更没有人被举荐，按照正规程序出仕基本没有希望。
严家面临严峻考验，差点就在仕途上青黄不接，退出官宦世家的行列，如果家族长时间没有人出仕，很快就会没落下来。
好在西川也出现了马相的黄巾作乱，并不被家族看好，已经取得马弓手职位的严颜，被新来的州牧刘焉征调进入平叛的军队。
因为本身武功高强，严颜从马弓手直接被提拔为百夫长。
参加了数场平叛的战斗，严颜在战斗中他不仅勇猛异常，而且深通兵法，很快就脱颖而出，连续获得几次战功。
平叛结束以后，刘焉论功行赏，严颜被提拔为县丞。
马弓手是县丞手下的军官，似乎他们之间只相差了一级，但实际上是天差地别！
因为县丞是朝廷有编制、有俸禄的正经官身，而马弓手只是官差、衙役的身份，就如同现在公务员和协议工之间的差别。
严颜取得正经官身，尽管是最底层的官员，但也算是解除了家族没落的危机，在家族的名声大噪，很多后辈弟子都受他的影响，弃文习武。
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