祭拜完祖宗，最后只剩去土地公庙烧过路费。姜母、姜家姐妹都累得不想再走动了，指派姜旼去。
姜旼委屈：“你们好歹陪我去一个嘛。”无人应答，他只好孤零零地独自过去。
八月回京，姜佳子就进宫了。
不几日，有贵客登门，来人姓程，去年刚卸任陕西学政，现任吏部员外郎。程先生说，他与姜父是同年进士，微有交情，这次是为姜旼考学的事而来。
姜母叫上姜旼、姜令君都来前厅陪客。互相拜见时，程先生打量了姜令君一眼，并不过分。随后分主宾落座，上茶。
程先生问：“明年又是科举，世侄可有应考的打算？”同时，他道出一个消息：“皇帝圣明，如今商贸繁荣，人口流动，不少学子多以客籍、附籍在外地参加科考，而不回家乡应试，导致给冒籍替考提供了便利，加之舞弊、行贿现象日益严重，科举考试取士总是不得真才。皇帝下旨，从明年开始增设取士门路，由学校推举品学兼优的学生，朝廷考核培训后，分派各地为官。”
“这办法只在北京试行。所谓机不可失，若世侄有意，等你明年通过童试，我便推举你入学府，一面争取取得学校推举，一面参加八月的乡试，总能多一分机会。况且，皇帝认为如今地方官员多不敬畏朝廷，自以为皇权不下乡而无法无天，即使撤换县令，衙门内的办事的仍旧是那些皂吏，乡风不改。皇帝求贤若渴，打算连皂吏一起替换，包括县丞、主簿、教谕等，虽然都是些末流小官，却由皇帝亲手指派，简在帝心。”
“皇帝说过：‘不是所有臣子都听从朕的话，但总有人听从朕的话。朕就是要提拔这种人。’故而，县衙官位极其缺人，世侄若入学府，定能求仁得仁。”
这番话说得推心置腹，姜家全家深表感激，深恩不负。姜旼亲自敬茶一杯。
程先生接过茶，笑道：“等明年，世侄便可以与犬子一同出入学府了，到时有个同伴，不会感到孤独。”
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